De geschiedenis van squash: van Britse kostschool tot olympische sport
Squash ontstond in de negentiende eeuw op de Britse kostschool Harrow en groeide via nationale bonden en de Professional Squash Association uit tot een wereldsport. In 2028 debuteert de sport op de Olympische Spelen in Los Angeles.
Squash is ontstaan op de Britse kostschool Harrow, ten noordwesten van Londen, in de negentiende eeuw. Leerlingen ontdekten dat een doorboorde racketbal, die tegen de muur 'squashte' in plaats van stuiterde, een spel opleverde met meer variatie in de slagen dan het bestaande spel rackets. De eerste squashbanen ter wereld werden in 1865 op Harrow zelf geopend.
Van schoolspel tot vaste baanmaten
Vanuit Harrow verspreidde squash zich via andere Britse kostscholen en clubs. In 1883 bouwde Vernon Harcourt de eerste speciaal voor squash ontworpen baan, in Oxford. Een jaar later, in 1884, volgde de eerste Amerikaanse squashbaan, waarmee de Verenigde Staten na Engeland het tweede land werden waar de sport werd gespeeld. Nationale bonden volgden in de decennia daarna: Zuid-Afrika richtte in 1910 een eigen federatie op, Canada in 1913 en Egypte in 1931 - een land dat later uitgroeide tot een van de dominante squashnaties.
British Open als eerste wereldtoernooi
Vanaf 1930 werd de British Open gespeeld, die decennialang gold als het belangrijkste toernooi ter wereld bij gebrek aan een officieel wereldkampioenschap.
Een wereldbond voor squash
Op de oprichtingsvergadering in Londen, in januari 1967, richtten negen landen - Australië, Groot-Brittannië, India, Nieuw-Zeeland, Pakistan, Zuid-Afrika, de Verenigde Staten, Canada en de Verenigde Arabische Republiek - de International Squash Rackets Federation op. Deze bond ging later verder als de World Squash Federation en is nog altijd de internationale koepelorganisatie van de sport.
Professionalisering: PSA en WISPA
De mannen kregen in 1975 een eigen beroepsorganisatie met de oprichting van de Professional Squash Association (PSA). Voor de vrouwen kwam die er in 1983 met de Women's International Squash Players Association (WISPA), die later verderging als de Women's Squash Association (WSA). In november 2014 kondigden WSA en PSA een fusie aan: sindsdien, vanaf 1 januari 2015, valt het volledige proftour - voor zowel mannen als vrouwen - onder de PSA.
Een gemoderniseerde puntentelling
Ook de spelregels veranderden in de loop van de geschiedenis. Sinds 2004 speelt de internationale top volgens het zogeheten PAR-systeem (point-a-rally), waarbij elke rally een punt oplevert, ongeacht wie serveert. Hoe die puntentelling precies werkt, staat uitgelegd in de spelregels van squash.
Op weg naar de Olympische Spelen
Decennialang probeerde squash tevergeefs een plek op het Olympisch programma te veroveren. Die doorbraak kwam er op 16 oktober 2023, toen het IOC tijdens de 141e IOC-sessie in Mumbai instemde met het programma van LA28. Squash werd daarmee, samen met honkbal/softbal, flag football, lacrosse (sixes) en T20-cricket, toegevoegd aan de Olympische Spelen van Los Angeles 2028. Voor het eerst in de geschiedenis van de sport strijden squashers dan om olympisch goud, met knock-outtoernooien voor zestien mannen en zestien vrouwen. Meer over de weg daarnaartoe staat in de Olympische kwalificatie voor LA28.
Van een geïmproviseerd schoolspel met een doorboorde bal tot een wereldsport met een eigen proftour en olympische status: de geschiedenis van squash is de geschiedenis van een sport die zich telkens opnieuw organiseerde om te kunnen groeien. Wie de sport zelf wil leren kennen, begint bij wat squash precies is.