PSA gaat naar best-of-3
De London Classic - voorheen de Canary Wharf Classic - heeft de afgelopen dagen plaatsgevonden in het Alexandra Palace in Londen, met de finales die later vandaag zullen plaatsvinden.
"De Canary Wharf Classic was een pionier in het overschakelen naar best of three," zei PSA Event Director en promotor van beide evenementen Tim Garner, "en hoewel we teleurgesteld waren dat we niet konden doorgaan bij Canary Wharf, is de respons op het evenement in Alexandra Palace, met voor het eerst inbegrepen een vrouwen evenement geweldig geweest.
"De eerste vier dagen, waar we best of three gebruikten, verliepen vlekkeloos, er waren fantastische wedstrijden in een geweldige nieuwe locatie en de media-interesse van over de hele wereld is ongekend geweest."
De halve finales van gisteren - gespeeld als best of five - zorgden echter voor problemen, aangezien een sessie van vier wedstrijden die gepland stond om drieënhalf uur in beslag te nemen uiteindelijk dubbel zo lang duurde en problemen creëerde op vele fronten.
De eerste halve finale tussen Maleisië's Sivasangari Subramaniam en België's Nele Gilis duurde 96 minuten om te voltooien - vier keer zo lang als de gemiddelde wedstrijdtijd voor de eerste vier rondes van het toernooi.
En het werd niet beter, met de eerste heren halve finale die 86 minuten duurde om te voltooien.
Kiwi Paul Coll, die die wedstrijd won en die van twee games achterstand kwam om wereld #1 Ali Farag te verslaan in de finale van de Optasia Championships vorige maand in Londen in 91 minuten, was ambivalent:
"Court, Bar, Bar, Court ... het is een moeilijke beslissing."
PSA COO Lee Beachill legde de beslissing uit:
"Ik ben al lange tijd voorstander van best of three. Behalve het feit dat ik tijdens mijn speeldagen wereld #1 zou zijn geweest als het best of three was, moet ik tijdens de hele duur van elk evenement op de locatie aanwezig zijn, en eerlijk gezegd ben ik liever in de bar."
Ondanks dat de tweede vrouwen halve finale 'slechts' vier games duurde, begon het veel later dan gepland en duurde het nog steeds meer dan een uur voordat het was voltooid.
"Toen ik met 2-0 voor stond, dacht ik dat ik de wedstrijd had gewonnen," zei finalist Hania El Hammamy. "Het was pas toen Nouran [Gohar] weigerde mijn hand te schudden en mijn coach begon te praten over tactieken voor de derde game, dat ik me realiseerde dat we naar best of five waren gegaan."
"Ik ben zo blij dat ik de vierde heb gewonnen, maar mijn hoofd was helemaal in de war en ik denk dat de PSA dit moet oplossen om wat consistentie in het spel te brengen."
Ook de fans hadden hun zegje:
"Ik ben verbijsterd," zei Bob uit Bolton. "Ik nam de treinen heen en weer vanuit Bolton elke dag en het was perfect. Maar plotseling duren de wedstrijden vandaag vier keer zo lang en moet ik kiezen tussen vertrekken voordat de wedstrijden die ik betaald heb om te zien plaatsvinden, een grote klap krijgen op treinkosten, of last minute een hotel boeken. De PSA zal een factuur van mij krijgen, dat kan ik je vertellen."
De laatste kwartfinale, gewonnen door Mostafa Asal, eindigde ontspannen in 55 minuten, tegen die tijd had een groot deel van het publiek zich verkleed en was teruggetrokken in de bar van het Ally Pally om darts te spelen.
"Ik was zo blij dat Declan twee geweldige verrassingen had geproduceerd om de halve finales te bereiken," zei de vader van Declan. "Maar tegen de tijd dat hij op de baan kwam, zaten al mijn vrienden in de bar dus moest ik mee gaan doen. Hoe deed hij het?"
De reactie van het publiek lijkt een grote invloed te hebben gehad op de beslissing van de PSA om over te stappen naar best of three.
"We zagen de reactie van het publiek en besloten snel actie te ondernemen," zei PSA Commercial Officer Tommy Berden. "We waren tevreden met ons aandeel in de baropbrengsten en de verkoop van merchandise voor de eerste dagen van het toernooi, en eerlijk gezegd is dat onze prioriteit met zulke hoge bierprijzen in Londen.
"Bovendien, met Squash in de Olympische Spelen van 2028 in LA, maakte het IOC ons duidelijk dat het schema en de verkoop van merchandise de prioriteit nummer één waren.
"Dus de beslissing om de finales van vandaag - en alle toekomstige evenementen - over te schakelen naar best of three was een gemakkelijke, het is een win-winsituatie voor ons en squashfans over de hele wereld.
1 APRIL!!
